وویجر ۱ از سال ۱۹۷۷ بدون توقف در حال حرکت بوده است، در هر ثانیه از هر روز سریعتر از یک گلوله شلیکشده پیش میرود، و با این حال هنوز به فاصله یک سال نوری از زمین نرسیده است.
وویجر ۱ سریعترین و دورترین جسمی است که بشر تا به حال ساخته است. این فضاپیما در سال ۱۹۷۷ زمین را ترک کرد و اکنون پس از نزدیک به نیم قرن، همچنان با سرعتی در حدود ۱۷ کیلومتر در ثانیه حرکت میکند که بسیار سریعتر از هر گلوله تفنگی است. با این معیار، این فضاپیما رکوردی را در اختیار دارد که هیچ چیز دیگری حتی به آن نزدیک هم نمیشود.
و با این حال، پس از این همه زمان و با این همه سرعت، حتی یکسیصدم از مسیر رسیدن به یک سال نوری را هم طی نکرده است. هر دوی این گزارهها به طور همزمان حقیقت دارند و فاصله میان این دو، داستان اصلی و واقعی است.
سریع، با معیارهای انسانی
وویجر ۱ در سپتامبر ۱۹۷۷ پرتاب شد و از آن زمان تا کنون به حرکت خود ادامه داده است. هیچ موتوری در آن روشن نیست. سرعت تقریبی ۱۷ کیلومتر در ثانیه آن (حدود ۶۱,۰۰۰ کیلومتر در ساعت) در واقع تکانهای است که از سیاراتی که از کنارشان عبور کرده، به دست آورده است و این سرعت را از زمان آخرین ملاقات خود با سیاره زحل در سال ۱۹۸۰ حفظ کرده است.
این فضاپیما اکنون در فاصلهای حدود ۱۷۰ برابر دورتر از فاصله زمین تا خورشید قرار دارد، یعنی فاصلهای در حدود ۲۵ میلیارد کیلومتر. در سال ۲۰۱۲، این فضاپیما از ملوپوز (مرز میانستارهای) عبور کرد؛ مرزی که در آن حباب ذرات خورشید جای خود را به فضای میانستارهای میدهد. با این کار، وویجر ۱ به اولین فضاپیمایی تبدیل شد که در فضای میان ستارهها فعالیت میکند. به عنوان شاهکاری از نظر مسافت و پایداری، هیچ چیز دیگری که به دست انسان ساخته شده باشد، در این جایگاه و محدوده قرار ندارد.
یک سال نوری چه تغییری در تصویر ایجاد میکند
مشکل اصلی در این میان، واحد اندازهگیری است. یک سال نوری، مسافتی است که نور در مدت یک سال طی میکند، یعنی حدود ۹.۵ تریلیون کیلومتر یا به عبارتی حدود ۶۳,۰۰۰ برابر فاصله زمین تا خورشید. وویجر ۱ با تمام سرعت و تمام سالهای سفرش، در فاصلهای در حدود ۱۷۰ برابر از آن واحدهای فاصله زمین تا خورشید قرار دارد. این مقدار تقریباً برابر با یکسیصد و هفتادم از یک سال نوری است.
اگر به شکل دیگری به موضوع نگاه کنیم، با سرعت ۱۷ کیلومتر در ثانیه، عبور از یک سال نوری کامل چیزی حدود ۱۷,۰۰۰ سال زمان میبرد.
نزدیکترین ستاره به خورشید، یعنی پروکسیما قنطورس، بیش از چهار سال نوری از ما فاصله دارد. هدف وویجر ۱ حرکت به سمت این ستاره یا هیچ ستاره خاص دیگری نیست. در حدود ۴۰,۰۰۰ سال دیگر، این فضاپیما از فاصله تقریبی ۱.۶ سال نوری یک ستاره کمنور به نام گلیز ۴۴۵ عبور خواهد کرد و این نزدیکترین فاصلهای است که مسیرش آن را به خورشید دیگری میرساند.
یک روز نوری، رکوردی که امسال به آن میرسیم
نقطه عطف کوچکتری وجود دارد که درک این مقیاس را سادهتر میکند. ناسا انتظار دارد که در نوامبر ۲۰۲۶، وویجر ۱ به اولین جسم ساخته دست بشر تبدیل شود که به فاصله یک روز نوری کامل از زمین میرسد؛ نقطهای که در آن ارسال یک سیگنال رادیویی حدود یک روز طول میکشد تا به فضاپیما برسد و یک روز دیگر زمان میبرد تا پاسخ آن بازگردد.
نزدیک به ۴۹ سال طول کشیده است تا این فضاپیما به فاصله یک روز نوری برسد.
یک سال نوری، باز هم ۳۶۵ برابر دورتر از این مسافت است.
انرژی در حال اتمام است
هیچکدام از این موارد برای مدت طولانیتری توسط ابزارهای فضاپیما ردیابی نخواهند شد. انرژی وویجر ۱ از گرمای حاصل از فروپاشی پلوتونیوم تامین میشود و این منبع تامین انرژی سالانه حدود چهار وات کاهش یافته است. این انرژی در ابتدا حدود ۴۷۰ وات بود و اکنون به طرز چشمگیری به کمتر از نصف آن رسیده است.
برای استفاده بهینه از انرژی باقیمانده، مهندسان آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا ابزارها را یکی پس از دیگری خاموش کردهاند. زیرسیستم پرتوهای کیهانی در اوایل سال ۲۰۲۵ خاموش شد و ابزار سنجش ذرات باردار کمانرژی نیز در آوریل ۲۰۲۶ از مدار خارج گردید. در حال حاضر دو ابزار علمی همچنان در حال کار هستند: یکی میدانهای مغناطیسی را اندازهگیری میکند و دیگری به امواج پلاسما گوش میدهد. این تیم همچنین در حال آمادهسازی یک تغییر گستردهتر برای صرفهجویی در مصرف انرژی بوده است که در اواسط سال ۲۰۲۶ آزمایش شد تا زمان بیشتری را خریداری کند.
در مقطعی از چند سال آینده، توان الکتریکی موجود به قدری کاهش مییابد که دیگر امکان راهاندازی هیچ ابزاری وجود نخواهد داشت و وویجر ۱ به خوابی ابدی فرو خواهد رفت. اما این فضاپیما متوقف نخواهد شد. وویجر ۱ با همان سرعت ۱۷ کیلومتر در ثانیه، تاریک و خاموش، به حرکت خود در طول هزاران سالی که برای رسیدن به یک سال نوری و دهها هزار سالی که برای نزدیک شدن به ستارهای دیگر نیاز است، ادامه خواهد داد.
مواردی که باید چشمانتظارشان بود
نشانههای کوتاهمدت پیش رو کاملاً مشخص هستند. عبور از مرز یک روز نوری در ماه نوامبر وجود دارد و همچنین این پرسش مطرح است که با کمتر شدن حاشیه انرژی، دو ابزار باقیمانده تا چه زمانی میتوانند زنده نگه داشته شوند.
پس از آن، دنبال کردن وویجر ۱ بیشتر به یک موضوع محاسباتی و ریاضی تبدیل میشود تا رصد واقعی. این فضاپیما سرعت و جهتی را که از سال ۱۹۸۰ حفظ کرده است، ادامه خواهد داد و صفحه طلایی خود را به اعماق فضا خواهد برد، مدتها پس از آنکه فرستنده رادیوییاش برای همیشه خاموش شده باشد.
