جدیدترین آلبوم این گروه برخاسته از غرب میانه آمریکا، برای حرکت به سمت جلو نگاهی به گذشته دارد. آنها در گفتگو با NME از پیوند دوباره با گذشته و بازتعریف آن، اضطراب فراگیر و قدرت صراحت صحبت میکنند.
برای هنری استور (Henry Stoehr) اغلب اینگونه به نظر میرسد که در میان یک جمعیت تنهاست. گیتاریست گروه «اسلو پالپ» (Slow Pulp) زندگی در شیکاگو، حس کردن هیاهوی شهر و شور و نشاط زندگیِ اطرافیانش را دوست دارد؛ اما همانطور که در آپارتمانش نشسته و روی ایده ایده برای آهنگها تمرکز کرده، به شدت متوجه تنهایی و انزوای خود نیز هست. کلاه برند «پکرز» (Packers) که او در طول مصاحبه به سر دارد، نشانهای از یک پسر اهل ویسکانسین در ایلینوی است؛ اما قضیه فراتر از این حرفهاست—حس غریبگی و در جایگاه خود نبودن فقط یک مسئله جغرافیایی نیست.
او از طریق زوم (Zoom) در حالی که پشت میز آشپزخانه و در کنار امیلی مسی (Emily Massey)، گیتاریست و خواننده گروه نشسته، به NME میگوید: «من تمام زندگیام چنین حسی داشتم. تلاش میکنم عمیقتر درک کنم چه چیزی باعث میشود احساس غریبگی کنم، چه بخشی از وجودم خواهان برقراری ارتباط است و چه بخشی از من این ارتباط را پس میزند.»
سومین آلبوم این چهارنوازیِ ایندی-راک با همین انگیزه خودبازکاوی پیش میرود. در سراسر آلبوم «ملودی» (Melodie)، استور و مسی دست روی زخمهای کهنه میگذارند و جای زخمها را دنبال میکنند؛ این کار تمرینی است برای پیوند دوباره با گذشته و بازتعریف آن از طریق دانشِ انباشتهشده افرادی که چند بار بیشتر در مسیر زندگی چرخیدهاند و باتجربهتر شدهاند. قطعه پایانی و مرثیهگونِ آلبوم با نام «Slip Away» (از دست رفتن) قطبنمای این مسیر است؛ این آهنگ روایتی است از رویدادی در اوایل دهه بیست زندگیِ استور، زمانی که او هدف مشخصی نداشت و درحالیکه از نظر روحی در افت شدید به سر میبرد، توسط برخی از دوستانش در بیرون از یک ابزارفروشی در زادگاه اسلو پالپ یعنی مدیسون، نادیده گرفته شد.
آن طرد شدن در آن زمان به نظر میرسید بدترین باورهایش را درباره خودش تأیید میکند—اینکه او شایسته آن است که بیرون از بدنه جامعه زندگی کند. نوشتن درباره این اتفاق به او اجازه داد تا با خودِ جوانترش صحبت کند و او را درک کند. استور میگوید: «آن یک اضطراب فراگیر و پنهان بود. سپس آن آهنگ را نوشتم. با خودم گفتم: “این دقیقاً حس خیلی خاصی است که تجربه میکنم.” تا پیش از آن، نتوانسته بودم آن را در قالب کلمات بیان کنم.»
اما در یک پویایی جالب که در سراسر آلبوم «Melodie» جریان دارد، آن کلمات توسط مسی اجرا میشوند. او در حالی که احشاء و درونیاتِ استور را برایش روی دایره میریزد، میخواند: «با مگافون فریادش میزنم / خودم به تنهایی همهچیز را حل میکنم». اما او در عین حال بر پیوند و همبستگیِ پشت یک همکاری خلاقانه تأکید میکند؛ همکاریای که به مرور زمان تکامل یافته و ظریفتر شده است. زمانی که مسی ۱۰ سال پیش برای اولین بار با استور و دوستان قدیمیاش، الکس لیدز (گیتاریست بیس) و تدی متیوز (درامر) همراه شد، نحوه تبادل ایدهها میان آنها به پایهای برای دوستیشان تبدیل شد. مسی میگوید: «وقتی ۱۰ سال پیش این کار را شروع کردیم، واقعاً یکدیگر را خیلی خوب نمیشناختیم. این همان نحوه دوست شدن ما بود.»
این تبادلات پرشور و پرانرژی، زیربنای آلبومهای کوتاه (EP) اولیه آنها و ترانهسرایی برای آلبوم نخست و موفق آنها در سال ۲۰۲۰ یعنی «Moveys» شد؛ آلبومی که آنها را در مسیر جلب تحسین منتقدان و تورهای مشترک با همدورهایهای همفکری همچون لوسی داکس (Lucy Dacus) و پیشکسوتان الگوسازی مانند گروه «Death Cab For Cutie» قرار داد. اما آنها خیلی زود دریافتند که پیشرفت یک مسیر مستقیم و هموار نیست.
مسی با دورههایی از بیماری دستوپنجه نرم کرد و دورهای از شیکاگو به ویسکانسین بازگشت؛ در ابتدا در طول کار روی آلبوم «Moveys» برای مراقبت از والدینش پس از یک تصادف رانندگی، و سپس در دوران کرونا با استقرار در دل جنگل. او در آنجا و هنگام نوشتن ترانهها برای آلبوم بعدیشان در سال ۲۰۲۳ به نام «Yard»—که اثری ملودیک و سرسختانه بود—در انزوا الهام پیدا کرد. او میگوید: «این کار منتقد درونیام را آرام میکند. میتوانم اجازه دهم هر آنچه رخ میدهد اتفاق بیفتد. نسبت به آن یا نسبت به خودم خیلی سختگیر و قضاوتگر نیستم. گاهی اوقات وقتی در مکانی با ریتم سریعتر هستم، این فشار را حس میکنم که خودم هم سریعتر باشم.»
آنها با مراقبت و همپوشانی همدلانه به استقبال این شرایط متغیر رفتند؛ در ابتدا جدا از هم و سپس با هم، زمانی که طرحهای اولیه به آهنگهای کامل اسلو پالپ تبدیل شدند. اما اخیراً آنها میخواستند کارها به صورت عملیتر و نزدیکتر پیش برود. با بهرهگیری از تمایل به خودبازکاوی که در سراسر «Melodie» دیده میشود، روند ترانهسرایی آلبوم شامل بررسی رفتارهای خلاقانه خود با همان دقتی بود که برای زندگی شخصیشان به کار میبردند. آنها قطعات ترانه و آهنگ را مانند گذشته برای یکدیگر میفرستادند و هر دو یا سه روز یکبار موادی برای به اشتراک گذاشتن آماده میکردند و حدود ۳۰ آهنگ نوشتند که شانس حضور در آلبوم را داشتند. مسی میگوید: «از بسیاری جهات حس میشد که دوباره داریم یکدیگر را میشناسیم. ما در ارتباط و دوستی بهتری نسبت به چند وقت اخیر هستیم.»
«گوش دادن به کارهای قدیمیمان جالب است. تقریباً میتوانم صدای خودم را بشنوم که دور چیزی که نمیخواهم بلند بگویم، دستپاچه میچرخم.» – هنری استور
گاهی اوقات به نظر میرسد «Melodie» یک خط ارتباطی مستقیم با مرکز عواطف و احساسات مسی و استور دارد. لحظات درک و تحلیل آن میتواند دردناک و عمیق باشد، اما با انرژی و نشاط سبک ایندی-پاپ اجرا میشوند—اینها آهنگهایی هستند که پتانسیل هیت شدن دارند و قبل از اینکه شما را از روی زمین بلند کنند، ابتدا حسابی دلتنگ و غمگینتان میکنند. آهنگ «Red Car» تماماً پاور-پاپِ جلبتوجهکننده با ریتمهای شیرین است، جایی که مسی خود را به خاطر تمایل به فرار در زمان سخت شدن اوضاع سرزنش میکند؛ در حالی که لایههای سنتزری و اعتمادبهنفس خرامانِ تکآهنگِ «Better Man»، موازی با کالبدشکافی بیرحمانه و تسلیمناپذیرِ استور از خودش پیش میرود. مسی میگوید: «آیا دوباره خرابکاری کردم؟ / شاید بهتر باشد آن را به مرد بهتری بسپاری»؛ و ترجیعبندِ او قاطعانه از فرو رفتن در تاریکی سر باز میزند. مسی اشاره میکند: «فکر میکنم دلیل این [صراحت و رکگویی]، اعتمادی است که ایجاد شده است.» استور هم موافق است: «این موضوع درباره آسیبپذیری و شفافیت بود؛ از بین بردن هرگونه گارد و محافظهکاری که درباره مسائل شخصیمان داشتیم.»
این رویکردِ ریسکپذیر و بیپردگی حتی به استخدام یک تهیهکننده خارجی برای اولین بار کشیده شد. الیوت کوزل (Elliott Kozel) در اتاق کنترل به استور و مسی پیوست؛ کسی که به زیبایی میان ریشههای اسلو پالپ و مقصدی که امیدوارند به آن برسند، تعادل ایجاد کرد. او که هماستانیِ آنها از ویسکانسین است، با گروه قدیمیاش Sleeping In The Aviary تأثیری بر مسی، استور و دیگران گذاشته بود؛ در حالی که کارهای اخیرش شامل همکاری با SZA و Indigo De Souza بوده است. او گوشهای همدلی را به پالت صوتی «Melodie» میسپارد؛ آلبومی که شامل صدای شوگیزی («Melodie»)، پاپ آکوستیک پرجزئیات («These Days») و بالادهای مستکننده («Not For Nothing») است. مسی میگوید: «الیوت قطعاً تناسب فوقالعادهای با کاری که انجام میدادیم داشت. و این به هنری اجازه داد تا مجبور نباشد نه میلیون نقش مختلف را بازی کند و روی ترانهسرایی تمرکز کند.»
استور میافزاید: «من بخش زیادی از کار را در انزوا انجام میدهم و سرم را به دیوار میکوبم! همیشه با خودم میگویم: “نمیدانم چطور این را جمعوجور کنم.” فکر میکنم بودن با یک شخص دیگر خیلی مفید بود. برای هر دوی ما، همیشه کسی حضور داشت تا یک ایده را یا تأیید کند یا رد. من میگفتم: “آیا ارزش دارد نیم ساعت دیگر روی این کار کنم؟” و او میگفت: “اصلاً و ابداً!” حمایت زیادی وجود داشت و این کار برای فرآیند خود من صحهگذاری بود. خیلی مفرحتر و کمتر تنها بود.»
در واقع، اصل مطلب همین است. «Melodie» به برخی نقاط ایزوله و بیرحمانه سر میزند، اما همیشه دستی در قالب یک ترجیعبند پرقدرت، یک زینت زهی یا یک موج از دیستورشن به سمت شما دراز میشود. بستهبندی حقایق تلخ در قالبهای قابل هضم شیرین، ترفند جدیدی نیست؛ اما وقتی یک گروه بتواند آن را با صمیمیت و هوشمندیِ پاپ که اسلو پالپ در حال حاضر در اختیار دارد انجام دهد، همچنان فوقالعاده مؤثر است. استور میگوید: «ما هر دو در اوایل دهه سی زندگیمان هستیم و اهمیت صریح بودن با خودمان را درک میکنیم. گوش دادن به کارهای قدیمیمان جالب است. تقریباً میتوانم صدای خودم را بشنوم که دور چیزی که نمیخواهم بلند بگویم، دستپاچه میچرخم.»
مسی هم موافقت میکند: «فکر میکنم ما زیباییهای زیادی در این واقعیت پیدا کردیم که توانستیم امور را با چنین روش بازی پردازش کنیم. فکر نمیکنم هیچکدام از ما قبلاً در ترانهسرایی چنین تجربهای داشته باشیم و این موضوع شفافیت ایجاد کرد. در درون آن، چیزهای غمگین یا سخت زیادی وجود دارد. اما ما واقعاً ملودیهای پاپ و حس خوب هنگام گوش دادن به موسیقی را هم دوست داریم. هر دو چیز میتوانند با هم وجود داشته باشند—پردازش عاطفی پیچیده، اما همچنین آهنگی که شما را ترغیب میکند به پیادهروی بروید و از روز لذت ببرید.»
آلبوم «Melodie» از گروه اسلو پالپ در تاریخ ۱۸ سپتامبر از طریق Anti- منتشر میشود. این گروه در تاریخ ۶ فوریه در سالن O2 Kentish Town Forum لندن به روی صحنه خواهد رفت.
